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압타머사이언스는 미국 머크(MSD)와 임상시험 협력 및 의약품 공급 계약(Clinical Trial Collaboration and Supply Agreement, CTCSA)을 체결했다고 15일 밝혔다. 압타머사이언스의 항암 후보물질 'AST-201'과 머크의 항-PD-1 치료제 '키트루다'(KEYTRUDA, 성분명 : 펨브롤리주맙)의 병용요법을 평가하기 위한 협업이다.

이 계약에 따라 압타머사이언스는 AST-201과 키트루다의 병용 투여 가능성을 평가하기 위한 임상 2상 시험을 진행한다. 머크는 이 임상시험에 사용할 키트루다를 공급하며 연구 수행 과정에서 과학적 협력을 제공한다.

압타머사이언스는 머크와 협업으로 글로벌 표준 면역항암제인 키트루다를 활용할 수 있는 협력 기반을 확보했단 점에서 의미가 있다고 설명했다. 이는 AST-201의 기전적 타당성과 초기 임상 진행 현황을 토대로 병용요법에 대한 기대감을 높였기 때문에 가능했다. 압타머사이언스는 AST-201의 치료적 잠재력을 더 폭넓은 임상 환경에서 검증할 것으로 기대하고 있다.

압타머사이언스 관계자는 "이 계약은 AST-201의 개발 과정에서 단독요법 중심의 초기 임상 단계에서 한 단계 나아가, 글로벌 표준 면역항암제와 병용 임상 개발 단계로 진입했단 점에서 중요한 전환점"이라며 "이 병용 임상을 통해 축적한 데이터를 기반으로 AST-201의 임상적 설계와 중장기 개발 방향을 단계적으로 검토할 계획"이라고 말했다.

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